La qualifiée Bailey Tardy mène l'US Women's Open

PEBBLE BEACH, Californie — Bailey Tardy, de son aveu, redoute de participer aux tournois de qualification de l'US Open. La recrue du LPGA Tour a envisagé de rater la date limite de candidature de cette année pour éviter le format exténuant de 36 trous sur une journée, même si cela signifiait renoncer à une opportunité de s'assurer une place dans le premier US Women's Open à Pebble Beach Golf Links.

Les douces incitations de sa mère ont finalement obligé Tardy à s'inscrire à la onzième heure pour les qualifications au Somerset Country Club à Mendota Heights, Minnesota. Elle a fini par être la deuxième joueuse à quitter le parcours, en supposant que sa journée était terminée parce qu'elle était trop loin derrière après un bogey au dernier trou.

Ayant programmé un vol ce soir-là, Tardy s'est douchée, s'est changée et était en train de faire ses valises pour partir lorsqu'elle a décidé d'attendre un peu plus longtemps. La validation est venue lorsque le leader solo a réussi trois putts sur le green final, forçant ainsi Tardy à remporter les séries éliminatoires au crépuscule sur le quatrième trou.

«Je me disais: 'Oh, mon Dieu, je dois frapper des balles de golf'», a-t-elle déclaré. "Alors j'ai enfilé mes vêtements de golf, j'ai trouvé mes chaussures de golf, j'ai frappé environ 15 balles et je suis sorti et j'ai joué quatre trous, ce qui m'a semblé une éternité."

Un peu plus d'un mois plus tard, lors de son premier départ à l'US Women's Open en tant que professionnelle, Tardy a quitté ce lieu historique tôt vendredi après-midi à la première place grâce à un score de 68 sous la normale de 4 pour un total de 36 trous de 7 sous la normale. 137, deux coups devant son compatriote américain Allisen Corpuz et le Sud-Coréen Hyo Joo Kim.

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Un front neuf fulgurant a souligné la ronde de Tardy, qui a commencé avec le premier départ de la journée. Les conditions étaient bénignes, permettant à Tardy d'attaquer des drapeaux sur des greens plus réceptifs sans trop craindre que le vent n'affecte son vol de balle.

Elle a enflammé sa ronde avec un aigle au sixième par 5 de 490 verges, où son approche s'est installée à l'intérieur de cinq pieds, suscitant des applaudissements enthousiastes de la petite galerie entourant le green. Tardy a roulé le putt au centre de la coupe pour arriver à 6 sous pour le tournoi.

Au trou suivant, un par-3 de 141 verges, Tardy a frappé un coup de départ pur qui a atterri à moins de trois pieds de la quilles. Elle a réussi le putt pour un birdie, et pour le deuxième tour consécutif, Tardy a réalisé un eagle-birdie aux numéros 6 et 7, devenant ainsi le seul joueur sur le terrain à le faire.

Elle a également réussi un birdie sur le neuvième par 4 de 434 verges pour tirer un 31 sur son neuf extérieur avant qu'un vent plus régulier ne commence à se déplacer vers la péninsule de Monterey.

"Je n'ai pas très bien performé lors des tournois majeurs précédents cette année, donc juste pour pouvoir enfin faire de bonnes rondes et enfin tout mettre en place", a déclaré Tardy. «J'ai l'impression d'avoir eu de très bonnes journées de frappe de balle, puis de terribles journées de putting, et ensuite j'aurai une excellente journée de putting mais une terrible frappe de balle. Tout cela se met enfin en place et s’enchaîne bien, et il se trouve que cela arrive au bon moment.

Le putter de Tardy l'a trahie lors du tournoi majeur précédent, le championnat féminin de la PGA au Baltusrol (NJ) Golf Club. Elle a touché 16 des 18 greens le premier jour sur le parcours inférieur, par exemple, mais a tiré 4 au-dessus. Les mauvaises performances sur les greens ont amené Tardy à mettre son putter dans ce qu’elle a appelé un « temps mort d’environ trois ou quatre jours ».

Elle a finalement choisi de s’en tenir au putter, en apportant une modification. Tardy a abandonné son ancien couvre-chef pour un nouveau modèle Calloway présentant une image d'un personnage de dessin animé bien-aimé des Simpsons et l'une de ses - et elle - pâtisseries préférées.

«J'adore les beignets», dit-elle. "C'est la tête d'Homer et ensuite un beignet des Simpsons."

Tardy s'est mise en position avant le week-end pour devenir la première qualifiée à remporter un US Women's Open depuis la Corée du Sud Birdie Kim en 2005 et la première Américaine à remporter le plus convoité des cinq championnats majeurs féminins depuis Brittany Lang en 2016.

Corpuz, quant à elle, a poursuivi son ascension dans les tournois majeurs de cette saison au cours de sa deuxième année seulement sur le circuit de la LPGA après avoir terminé à égalité au quatrième rang du championnat Chevron, à deux coups de la gagnante Lelia Vu, et à égalité au 15e rang au championnat féminin de la PGA. .