Tradition du départ : les adolescents prennent le premier tee du championnat TOUR

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Au-delà des cordes

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La boucle sera bouclée pour Elsie Husted et Josh Mitchell jeudi au TOUR Championship.

Les deux adolescents font remonter leur amour du golf à la marche sur les fairways du East Lake Golf Club lors de la dernière épreuve des éliminatoires de la FedExCup. Et jeudi, Elsie et Josh pourront participer aux HOPE Tee Shots pour lancer la compétition pour le bonus de 18 millions de dollars.

Elsie et Josh sont des lycéens et membres de First Tee-Metro Atlanta. Elsie, 17 ans, participe au programme depuis 12 ans. Josh a débuté au First Tee en 2019, la même année où sa mère l'a emmené à East Lake où il a suivi Rory McIlroy alors qu'il remportait la FedExCup pour la deuxième fois.

"Quand je suis parti dimanche, je me suis dit que c'était ce que je voulais faire parce que j'ai vu Rory et je me suis dit, putain, cet homme peut frapper la balle de golf", dit le jeune de 16 ans avec émerveillement dans la voix. . "Et maintenant, je frappe le coup de départ pour commencer le tournoi, ce qui est un peu surréaliste."

Rory McIlroy, d'Irlande du Nord, sourit avec Elsie Husted et Josh Mitchell, participants du First Tee-Metro Atlanta, qui sont les lauréats HOPE Tee Shot 2023 chargés de frapper les premiers coups de départ du TOUR Championship, le troisième et dernier événement des Playoffs FedExCup, à Club de golf d'East Lake (Keyur Khamar/PGA TOUR)

McIlroy est également le golfeur préféré d'Elsie. Elle se souvient avoir regardé des tournois de golf à la télévision quand elle avait 7 ou 8 ans et qu'il venait de devenir numéro un mondial et "pensant qu'il était tout simplement la personne la plus cool de tous les temps". Elle pense également qu'il a le plus joli swing du PGA TOUR.

C'est pourquoi elle et son père suivaient McIlroy à East Lake dimanche en 2018. Bien sûr, il y avait un bonus : il jouait avec le légendaire Tiger Woods qui a mis fin à une sécheresse de cinq ans ce jour-là. Et au cas où vous vous poseriez la question, oui, ils étaient parmi les premiers à serrer les rangs et à marcher derrière deux sur le 18e fairway.

« Je dis que j'ai commencé à amener tout le monde dans le fairway, mais ce n'est probablement pas vrai », dit Elsie. "Mais j'ai demandé au gars s'il allait ouvrir les cordes pour nous laisser traverser et il a dit, oui, il le ferait. Ensuite, il n'arrivait pas à la corde assez vite et Tiger marchait vers le green, alors je suis juste passé par-dessus la corde et d'autres personnes ont commencé à avancer, et puis l'instant d'après, vous savez, nous sommes dans le fairway.

"Je ne sais pas si le Championnat du TOUR en serait trop content, mais..."

Il a fallu environ 30 minutes pour rejouer cette scène emblématique à la télévision, mais le père d'Elsie a réussi à les retrouver dans l'océan de l'humanité. Sa chemise vert vif était le cadeau. Elle se souvient qu'il lui avait dit qu'elle était probablement la seule personne dans la foule à suivre McIlroy.

« Nous assistons à de nombreux événements sportifs, mais je me souviens simplement d'avoir pensé que je n'avais jamais été dans ce genre d'environnement et à quel point c'était fou », dit Elsie.

Elsie et Josh s'attendent à être nerveux jeudi lorsqu'ils se dirigeront vers le tee n°1 à East Lake environ 10 minutes devant Jordan Spieth et Sepp Straka. Cependant, les deux adolescents sont des golfeurs talentueux et expérimentés en tournoi – le handicap de Joshua est de 0,5 et Elsie estime qu'elle est d'environ 8 en ce moment – ils sont donc sûrs d'être à la hauteur de la tâche.

Le HOPE Tee Shot fait partie du Championnat TOUR depuis 2008. Les candidats potentiels remplissent un questionnaire, rédigent un essai et subissent une série d'entretiens. Non seulement les deux gagnants ont droit à une expérience VIP jeudi, mais chacun reçoit également une bourse de 5 000 $, gracieuseté d'Accenture.

Josh, qui fréquente la Riverwood International Charter School, a pratiqué divers sports, notamment le basket-ball et le football, en grandissant. Mais une fois que son grand-père l’a initié au golf et que sa mère l’a guidé jusqu’au premier départ, tout le reste est passé au second plan.

« Ce que j'aime dans le golf, c'est que ce n'est jamais la même chose tous les jours », dit Josh. « C'est toujours différent que ce soit les conditions, le parcours, les défis. Le basket-ball, c'est toujours un cerceau de taille réglementaire, un seul terrain, vous savez ? C'est toujours le même environnement, sauf si, je suppose, vous voyagez sur la route.